Шорох,
шаги... Она
затаила
дыхание.
Стоя в сырой
нише, она
чувствовала,
как сухая
веточка
плюща,
ползущего
по стене,
зацепила
ткань ее
платья. Она
осторожно
потянула
подол в
надежде
отцепить
плющ, но тот
предательски
зашуршал. И
она
отпустила
платье.
Пусть пока...
Шаги
раздавались
все ближе и
ближе. К эху
шагов
добавился
звук,
напоминающий
тихий
перезвон
ключей на
поясе
горничной,
когда та
утром
приходит
будить свою
хозяйку. Но
то были не
ключи, то
была
перевязь,
чеканная
перевязь на
поясе
идущего. Он
был один.
Она не знала
кто это, но
чувствовала,
что боится
быть
обнаруженной
в этой
каменной
нише, как
будто в этом
было что-то
преступное,
что-то
недозволенное,
влекущее
тяжкое
наказание.
Шаги
приближались.
Позвякивание
перевязи
становилось
все громче.
Она глубже
вжалась в
нишу,
стремясь
слиться с
тенью, со
стеной, с
плющом,
который
веточкой
держал ее за
платье и
шуршал при
каждом
движении,
как бы
говоря «Вот
она,
попалась! Я
держу ее
крепко, все
сюда, скорее».
Из-за
угла
показались
отблески
факела,
идущий
человек
сворачивал
с галереи в
темный
коридор, и
свет
неумолимо
приближался,
разгоняя
спасительную
тень. Сердце,
казалось,
перестало
биться
вовсе,
только бы не
выдать
своим
неслышным
биением
хозяйку. Она
замерла,
превращаясь
в часть
окутанной
тенями
стены,
беззвучно
умоляя всех
богов
остаться
незамеченной.
Блики
факела
вынырнули
из-за угла, и
она, не
поднимая
глаз,
увидела в
двух шагах
от себя
чеканную
перевязь с
ножнами.
Страх стал
невыносим.
Ей почему-то
казалось,
что если она
увидит лицо
обладателя
перевязи,
она сразу
умрет. А
глаза,
неподвластные
рассудку и
страху, уже
скользили
выше и выше...
